Волжский вход

До канала еще далеко. Но вот Волга делает излучину - и с палубы открывается панорама волжского входа в канал. 

У начала трассы великого водного пути установлено монументальное скульптурное изображение И. В. Сталина. 

К Волге спускаются широкие гранитные лестницы. Берег облицован бетонными плитами и камнем. Выше - зеленые откосы. 

На стрелке Мало-Сарпинского полуострова, который обогнуло судно, - маяк, увенчанный колоннадой. Его украшают декоративные ростры - изображения носовых частей корабля. На стене маяка надпись: "Слава доблестным морякам Волжской военной флотилии, героически защищавшим Царицын (1918-1919) - Сталинград (1942-1943)". 

Теплоход входит в канал и идет мимо набережной с парадным бульваром к входной триумфальной арке. Канал отделяется мысом от Красноармейского затона, где стоит дебаркадер пассажирской пристани Красноармейск. В глубине затона - крупный механизированный порт. 

В величественной арке сосредоточено управление механизмами первого шлюза. Ее архитектура посвящена трудовым и военным подвигам советского народа. На боковых пилонах - документальные надписи, связанные со Сталинградской битвой. Выступы перед арочными устоями занимают декоративные чугунные якори. 

Проплыв под аркой, мы попадаем в камеру шлюза. Она облицована "плитами-оболочками", заранее заготовленными на заводах из высококачественного бетона. У верхних ворот шлюза - две белые башни с удлиненными проемами, украшенными декоративными чугунными решетками. 

Слева на высоком берегу - здания управления канала. 

Из камеры первого шлюза судно попадает в небольшое водохранилище. Это уже трасса канала. Судно проходит под бетонным шоссейным мостом. Впереди - красивая стальная дуга еще одного моста. 

Мы плывем мимо того исторического места, где между первым и вторым шлюзами 31 мая 1952 г. в 1 час 55 мин. дня впервые соединились, слились вместе воды Волги и Дона. 

Когда наше судно находится в камере второго шлюза справа виден поселок, в котором живут работники, обслуживающие первые три ступени волжской "лестницы" трассы. 

Белые особнячки, покрытые черепичной кровлей, выглядят за полосой молодой зелени празднично и нарядно. В центре поселка - клуб, на главной площади - служебное здание, магазины, столовая. Асфальтированная улица, обсаженная деревьями, ведет к пруду, на берегу которого - школа. Не верится, что совсем недавно здесь была солончаковая степь без единого кустика. 

Справа и слева за шлюзом - дамбы. В образованном ими небольшом водохранилище всегда имеется запас воды, необходимый для шлюзования. Такие же водохранилища есть и у других шлюзов волжского склона канала. 

Возле правобережной дамбы - первый остановочный пункт для судов местных линий. 

Справа довольно близко к трассе подходят пологие склоны возвышенности, на которых светлыми пятнами выделяются голые пески. Это - Ергени. Вдоль них в древние времена текла Волга. 

Третий шлюз расположен на границе города. Трехэтажные башни управления не случайно построены здесь в стиле городских зданий. 

Когда теплоход шлюзуется, с кормы виден зеленый массив Мало-Сарпинского полуострова и триумфальная арка первого шлюза. 

Мы поднялись уже на 30 метров выше Волги. За третьим шлюзом теплоход вступает в семикилометровый участок канала. 

Строителям, создавшим те шлюзы, которые мы только что миновали, пришлось долго и упорно бороться с грунтовыми водами. Стены выемок сочились, оползали. Была приведена в действие сложная система глубинного водоотлива. 

Там, где ныне поднимаются над степью башни третьего шлюза, гулял ничем не стесненный ветер, летом несший пыль, а зимой наметавший сугробы у широкого противотанкового рва. Ров зарос бурьяном, края его оплыли, но он был напоминанием о грозных днях Сталинградской битвы. 

Геологи осмотрели это место и сказали, что условия строительства здесь весьма сложны, можно ждать оползневых явлений. Но с тем же железным упорством, с которым люди рыли когда-то противотанковый ров, строители повели наступление на враждебные силы природы. 

Сухая корка степной почвы скрывала под собой плывуны. Тракторы и скреперы беспомощно буксовали, погружаясь в зыбкий, как болотная тина, грунт. Воду откачивали день и ночь. Потом начались оползни. Лопались, гнулись трубы насосов. Сначала сползло 40 тысяч кубометров грунта, потом еще 100 тысяч кубометров. 

Экскаваторы выбросили весь сползший грунт. Но степь не сдавалась. В необыкновенно бурный паводок 1951 года потоки хлынули с отрогов Ергеней к шлюзу и затопили котлован. 

Но, несмотря ни на что, шлюз был достроен точно в срок и незыблемо стоит теперь, напоминая о трудовой победе советских людей. 

Борьбу с водой, долгую и напряженную, строители вели при сооружении почти всех шлюзов канала.