Из прошлого
Мы ознакомились уже со многими сооружениями канала. Ознакомимся теперь коротко и с возникновением самой идеи Волго-Донского соединения.
По мнению некоторых исследователей, торговый путь через междуречье проходил уже за шесть веков до нашей эры. На водоразделе находят монеты и торговые знаки давно исчезнувших государств, существовавших более десятка столетий назад.
Знаменитый водный путь "из варяг в греки" имел от Днепра ответвления на восток, к Дону. На Дон наши предки попадали через Северский Донец, а также и по морю. Уже в IX и X веках арабские историки отмечали, что Танаис (древнее название Дона) - "славянская река" и что ее берега заселены "славянскими и другими племенами".
В начале X века 500 русских судов отважно вышли в Черное море, обогнули Крым, пересекли Азовское море и вошли в Дон. Отсюда по волокам и речкам, названия которых летописцы нам не сохранили, они перебрались на Волгу.
Позже дорога через междуречье была весьма основательно освоена русскими. Но о ней знали и враги Руси. Турки предприняли попытку пройти через междуречье и захватить низовья Волги.
Заручившись поддержкой и помощью крымского хана, турецкий султан Селим II, по прозвищу "Пьяница", в 1568 году погнал свое войско в степь междуречья. Войско было большое - 17 тысяч человек. На лодках турки поднялись вверх по Дону и попробовали по старому русскому способу перетащить лодки на катках через волок между Доном и Волгой. Но у них ничего не получилось. Тогда турки решили рыть через волок прокоп. Рыли наугад около двух недель, прокопали крохотный ров и отправили гонцов к султану с сообщением, что если даже всей Турцией сто лет рыть этот прокоп, то и тогда вряд ли из этой затеи что-либо получится.
А тут еще разведчики донесли, что против непрошенных гостей движется сильная русская рать Петра Серебряного. Турки бежали, оставив в степи сотни могил.
И пусть не введут вас в заблуждение слова "турецкий ров", которые вы, возможно, услышите в волго-донских степях. До сих пор сохранившиеся остатки рва, известные под таким названием, никакой связи с попыткой турок сделать прокоп не имеют. "Турецкий ров" был прокопан сто тридцать с лишним лет спустя после того, как войско Селима бежало из степей. Копали его пленные турки, захваченные Петром Первым под Азовом...
Место для постройки канала Петр выбирает там, где пролегал стародавний путь, соединяющий Волгу с Доном через переволоку между их притоками - Камышинкой и Иловлей.
Сюда сгоняют тысячи солдат, "работных людей" и тех пленных турок, о которых мы уже упоминали. Руководит стройкой некий Брекель. Жадный иностранец быстро запутывается в денежных делах. Шлюз он строит так плохо, что вода в нем держится не лучше, чем в решете.
Зря пропадает тяжелый труд людей, долбивших землю необыкновенно жарким даже для этих мест летом 1698 года. Боясь гнева Петра, Брекель убегает за границу с паспортом своего слуги, не забыв прихватить изрядную сумму казенных денег.
Канал начинают строить немного южнее. Работы продолжаются три года. Удается вынуть сотни тысяч кубометров земли. Но война со Швецией отвлекает силы страны. Землекопы покидают степь, где уже был вырыт глубокий и длинный ров.
Позже Петр Первый предпринял гораздо более удачную попытку соединить Дон с бассейном Волги у Иван-озера - там, где начинался Дон и откуда уходили притоки Оки. Было построено свыше 30 шлюзов, расчищены реки и прорыто русло канала. По нему прошло изрядное количество судов. Но воды на этом искусственном пути было так мало, что даже небольшие суда могли пробираться здесь только весной и то с огромными трудностями. Постепенно канал был заброшен.
Прошло еще много десятилетий. Поплыли по Волге и Дону пароходы, выросли приволжские города, люди густо заселили придонские степи. Через междуречье построили конно-железную, потом обычную железную дорогу, а канала, о котором мечтал народ, по прежнему не было.
Мысль русских инженеров и ученых снова и снова обращалась к его проектам. Однако в дореволюционной России никто не думал всерьез браться за постройку огромного сооружения. У царского правительства не было сил, средств, да и желания осуществить народную мечту.
Это стало возможным только после Великой Октябрьской социалистической революции.
