Донской вход

Тринадцатый шлюз - входной со стороны Дона. Пройдя мимо увенчанных куполами и украшенных чугунными эмблемами башен, теплоход оказывается в камере шлюза перед триумфальной аркой, сооруженной в честь доблестных героев Великой Отечественной войны. "Слава нашей великой Родине" - написано на ней. 

Арка высоко поднимается над уровнем воды. Ее стены, как и стены всех сооружений трассы, облицованы так называемой каменной штукатуркой, изготовленной на белом цементе с добавлением мраморной крошки. Барельефы главного фасада арки, обращенного к Дону, изображают воинов Советской Армии. Мы различаем атакующих пехотинцев, конников, танкистов... 

Справа на берегу - монумент, посвященный соединению войск Сталинградского и Юго-западного фронтов в ноябре 1942 года. Этим соединением было завершено окружение 330-тысячной группировки немецко-фашистских войск. 

Пятикилометровый канал, защищенный дамбами, ведет от тринадцатого шлюза в Цимлянское море. 

Уровень моря непостоянен: он колеблется в зависимости от времени года. Весной с палубы идущего по каналу судна можно увидеть водный простор, расстилающийся далеко вокруг. Осенью, когда уровень воды в море и в соединенном с ним канале невысок, дамбы заслоняют горизонт. Их назначение - защищать суда от волны и предохранять канал от заиления. 

Дамбы постепенно расходятся в стороны. Их закругленные концы, так называемые "груши", облицованы бетонными плитами. Два маяка указывают судам вход в канал. 

Мы - в Цимлянском море. 

В первые дни пробной навигации путь от Волги до моря занимал 4 суток. Сейчас плоты проходят канал за 30 часов, караваны - за 18, а отдельные суда - за 10 часов. 

Сокращение сроков - результат упорной работы коллектива эксплуатационников Волго-Дона. Этот коллектив - молодежный. Он почти целиком состоит из выпускников, приехавших на трассу сразу после окончания учебных заведений. Молодые инженеры внесли много усовершенствований в практику работы гидросооружений; они перевели, например, на телемеханическое управление насосные станции канала.