По Нижнему Дону
После морского простора Дон кажется совсем небольшой рекой.
Солнечные склоны заняты виноградниками. Кое-где тянутся заросли ивняка. По песчаным отмелям бегают кулики. Подмываемые рекой обрывы облюбовали для своих гнезд стрижи.
Дон петляет из стороны в сторону. Раньше в этих местах особенно коварной считалась Каргальская петля с ее двумя опасными перекатами. Строители Цимлянского гидроузла, по просьбе речников, привели сюда землесосные снаряды и прорыли канал напрямик через перешеек петли.
Глинобитные дома,- белые, опрятные, крытые черепицей или железом,- тянутся вдоль сбегающих к реке улиц расположенной на левом берегу станицы Романовской.
В станицах Нижнего Дона много двухэтажных каменных домов. По существу это уже не станицы в старом понимании слова, а быстро растущие поселки городского типа. За послевоенные годы в донских станицах построены десятки тысяч домов. Большие колхозные фермы, белые здания школ и клубов поднимаются над зеленью станичных садов. На улице рядом с всадником, словно влитым в седло, часто можно увидеть легковую автомашину.
За станицами тянутся поля пшеницы, ячменя, овса, проса. Кукуруза поднимается выше роста человека. На лугах - стада скота, множество гусей. Во всем видно довольство, изобилие.
Колхозное донское казачество добилось немалых успехов в подъеме земледелия и животноводства, в росте культуры и благосостояния.
Казачество имеет многовековую историю. Основу его некогда составляли вольные поселенцы - главным образом крестьяне, бежавшие на Дон от феодального гнета. Селясь на южных границах русского государства, казаки защищали их от набегов турок и крымских татар.
Постепенно казачество расслоилось: его верхушка разбогатела, захватила в свои руки лучшие земли. Большинство, так называемая "голытьба", оказалось на положении деревенских бедняков. Именно казацкая голытьба была главной силой в крестьянских войнах Болотникова, Разина, Булавина, Пугачева. Кулацкая же часть казачества, дорожа своим привилегированным положением, почти неизменно предавала народных вожаков, переходила на сторону воевод и чиновников.
На помещичье-кулацкую часть казачества делало ставку царское правительство и позже, стараясь использовать ее в борьбе с революционным движением. Эта верхушка в годы гражданской войны, естественно, оказалась в лагере контрреволюции. Но зато трудовое казачество стало на сторону Советской власти и сражалось в рядах конницы Буденного.
Жизнь донского казачества и ожесточенная классовая борьба на Дону запечатлены в прекрасных произведениях советской литературы - романах М. Шолохова "Тихий Дон" и "Поднятая целина".
В годы Великой Отечественной войны донское казачество прославило себя подвигами в борьбе с ненавистным врагом.
На протяжении всей водной дороги к Ростову мы видим богатые донские станицы.
Вот вдоль увала, несколько в стороне от реки, растянулась станица Николаевская.
На правом берегу - рабочий поселок Константиновский. Здесь у двухэтажного дебаркадера останавливаются транзитные суда и теплоходы линий, связывающих Константиновский с Краснодонецкой.
Большой красноватый дом, хорошо видимый с теплохода, - местный сельскохозяйственный техникум. В станице есть также педагогическое училище и школа механизации сельского хозяйства. Поднимающиеся в гору улицы замощены камнем и обсажены деревьями. Хороша центральная улица поселка - Проспект 25 Октября.
В Константиновском имеются судоремонтные мастерские, кирпично-черепичный, винный, рыбокоптильный заводы.
Мы минуем устье главного притока Дона - Северского Донца, достигающего в длину 1016 километров.
Его часто неправильно именуют Северным Донцом. В действительности название реки происходит от некогда существовавшего в ее верховьях удельного княжества, столицей которого был Новгород-Сезерский.
Северский Донец связывает Дон, а теперь и Волгу с Донбассом. На реке имеются шлюзы, обеспечивающие плавание караванов с углем. В устье Северского Донца намечено построить механизированный порт.
В районе станицы Кочетовской мы проходим через старый шлюз, достроенный в первые годы советской власти. Река перегорожена здесь низкой плотиной, состоящей из щитов. Их снимают на время ледохода и паводка.
Станица Семикаракорская с овощными и виноградарскими совхозами расположена в стороне от одноименной пристани, вблизи прежнего русла реки - Старого Дона.
В Семикаракорском районе построена одна из шести создаваемых в зоне первой очереди орошения новых электромашинно-тракторных станций - Мечетновская ЭМТС.
