Саратов
"В деревню, к тетке, в глушь, в Саратов!" - с детских лет знакомы нам эти слова Фамусова из бессмертной комедии А. С. Грибоедова "Горе от ума". Да, еще надолго после Грибоедова Саратов оставался провинциальным захолустьем царской России. Сегодня это город известных на всю страну заводов фабрик, театров, вузов и научных учреждений.
Издалека виден огромный шоссейный мост, связавший Саратов с его левобережным соседом - городом
Энгельсом в 1965 г. Саратовский автодорожный мост самый большой в Европе, его длина - 2,8 км.
Подобно Симбирску, Самаре и Сызрани Саратов был основан как сторожевая крепость в 1590 г. Крепость была построена на левом берегу Волги, в 2 км выше нынешнего города Энгельса. Но за поддержку Степана Разина в Крестьянской войне 1667-1671 гг. население Саратова подверглось жестоким репрессиям, крепость была разрушена, и город прекратил свое существование.
В 1674 г. на правом берегу Волги было начато строительство нового Саратова. Опасность нападения кочевников с востока и юга уменьшилась. В связи с этим возросли возможности экономического развития города. Соляные разработки на озере Эльтон, в 250 верстах южнее Саратова, сослужили при этом большую службу, тем более что рыбный промысел долгое время был главным занятием населения (недаром на Саратовском гербе были изображены три стерляди).
В восстании под предводительством Емельяна Пугачева саратовцы приняли активное участие. После подавления восстания правительство Екатерины II для укрепления помещичьей власти повсюду учредило наместничества, впоследствии преобразованные в губернии. В 1780 г. в числе первых было создано Саратовское наместничество. К началу XIX в. Саратовская губерния стала одной из ведущих житниц России. Во второй четверти XIX в. в Саратове начали работать маслобойные заводы, а с 1828 г. - первая в Поволжье табачная фабрика.
После отмены крепостного права промышленность быстро развивалась. К концу XIX в. саратовские мельницы по объему производства стояли на первом месте в России. В 90-е годы начали работать чугунолитейные и металлообрабатывающие предприятия.
С экономическим развитием города росло и его значение как центра культуры и общественной мысли. Особенно многим Саратов обязан в этом отношении своему великому гражданину Н.Г. Чернышевскому.
