Камышин — Сталинград
Сталинградская область расположена в основном на равнине, пересекаемой Волгой. В правобережье нет высоких гор - Приволжская возвышенность здесь превращается в гряды холмов. Во многих местах берег изрезан глубокими оврагами причудливой формы, напоминающими каньоны. Левобережье - низменное.
Климат области - резко континентальный, характеризующийся знойным сухим летом и холодной зимой с частыми буранами. Бывает, что уже в начале мая с востока, со стороны Туранской низменности, начинают дуть суховеи. Песчаные бури, когда ветер несет массу пыли, - не редкость в здешних местах; эти бури не без иронии называют "сталинградским дождем". После такого "дождя" все вокруг покрывается безрадостным серым налетом.
Свыше 570 колхозов, почти 140 машинно-тракторных станции и 50 с лишним совхозов Сталинградской области располагают могучей современной техникой, позволившей добиться еще более высокого уровня механизации основных полевых работ, чем достигнут в Саратовской области: на пахоте и посеве остались немеханизированными только 0,2 процента работ, уборка зерновых механизирована полностью, сеноуборка - на 96 процентов.
Несмотря на засухи и суховеи, несмотря на то, что южнее Сталинграда степь часто переходит в полупустыню, область с каждым годом расширяет посевы и повышает урожайность всех культур. Особенно увеличились посевы ценной озимой пшеницы, вытесняющей с полей рожь. Твердые и мягкие пшеницы занимают в области почти две трети всей площади зерновых культур. В степях осваиваются сотни тысяч гектаров целинных и залежных земель.
На долю области приходится около 40 процентов всех посевов горчицы в стране, больше 40 процентов всех посевов бахчевых культур в Поволжье. В 1955 году в области 200 тысяч гектаров отведено под посевы кукурузы и 300 тысяч гектаров - под посевы проса.
Передовые колхозы области добились успехов в развитии животноводства. Его основные отрасли - крупный рогатый скот и полутонкорунное овцеводство. За последние годы в области утроилось поголовье свиней, удвоилось количество домашней птицы.
...Продолжим наш путь.
По мере приближения к Каспию теплоход будет постепенно опускаться ниже уровня мирового океана. Каспийское море - замкнутый внутренний водоем, не имеющий с ним естественного соединения. Правильнее считать Каспий не морем, а гигантским соленым озером, расположенным в наиболее низменной части Прикаспийской полупустыни.
"Нулевую горизонталь" - условную линию, соединяющую точки земной поверхности, лежащие на уровне мирового океана, мы пересекаем в северной части Сталинградской области, примерно там, где в Волгу слева впадает ее приток Еруслан.
За Ерусланом, на последних 700 километрах до устья, Волга не получает уже серьезных подкреплений - что могут дать ей сухие полупустыни! Великая река здесь не так полноводна, как между Камским Устьем и Сталинградом. Чем дальше течет Волга к Каспию через жаркие и безводные места, тем сильнее эта разница, тем больше "расход" на испарение.
