«Государева тюрьма» (Петрокрепость)
Город расположен на обоих берегах Невы, у ее выхода из Ладожского озера. А посреди реки лежит небольшой островок - Ореховый, или Орешек.
Русские земли по Неве начиная с XII столетия были предметом захватнических устремлений шведских феодалов. В 1323 г. на острове Ореховом была основана военная крепость: земляной вал с бревенчатым частоколом. Спустя несколько лет она оказалась в руках воинственных шведов, но вскоре была возвращена. В 1353 г. здесь была воздвигнута каменная крепостная стена, частично сохранившаяся до наших дней. В 1478 г. Новгородское княжество вошло в состав Московского государства. Орешек служил ему пограничной крепостью до 1611 г., когда шведы, воспользовавшись ослаблением Русского государства в период междуцарствия и нашествия поляко-литовцев, после многодневной осады овладели островом. Почти столетие Орешек, переименованный в Нотебург, находился под властью шведов, но окрестное население оставалось преимущественно русским.
Осенью 1702 г. русские войска штурмом заняли крепость, которую Петр I тут же переименовал в Шлиссельбург, то есть "ключ-город".
С тех пор Шлиссельбург, как и Петропавловская крепость, не играл никакой роли в военных судьбах царской России и точно так же превратился в "государеву тюрьму". Положение на уединенном островке посреди широкой реки с быстрым течением, высокие крепостные стены со сторожевыми башнями делали эту тюрьму наиболее надежным местом заточения: за всю историю ее существования отсюда не удался ни один побег. Близость к столице расценивалась царским правительством как особое удобство.
В XVIII в. да и позднее в Шлиссельбург заточали без суда, по личному приказу царей. Сначала его узниками были члены царской семьи и представители знати, опасные или показавшиеся опасными для царствующей особы. При Петре I здесь томилась пять лет и умерла, объявив голодовку, его сестра Мария Алексеевна - соучастница заговора царевича Алексея. После смерти Петра I его вдова Екатерина I упрятала сюда Евдокию Лопухину, первую жену Петра. При Анне Иоанновне в крепость угодил князь Голицын, выступавший за ограничение прав императрицы. Восемь последних лет заточения просидел здесь без малейшей вины и в конце концов был убит Иван VI, несчастная игрушка дворцовых интриг, в младенчестве провозглашенный императором, но вскоре же свергнутый и все 24 года своей жизни прозябавший в темнице.
Но начиная с середины XVIII в. в числе узников оказываются уже и убежденные противники самодержавия. Когда идеология была еще монополией церковников, возмущение против деспотизма власти тоже принимало религиозные формы. В 1745 г. в темный крепостной каземат Шлиссельбурга был заточен и вскоре погиб один из вдохновителей раскольнического движения - Иван Круглой. А в 90-х годах Екатерина II отправила сюда первых русских писателей-просветителей Федора Кречетова и Николая Новикова, поднявших голос против самодержавного произвола и крепостничества.
Из декабристов лишь немногие и ненадолго были помещены в Шлиссельбургскую крепость: их дело получило слишком большую огласку, а Шлиссельбург был сугубо секретной тюрьмой. Заведенный порядок требовал, чтобы даже для тюремного персонала узники были известны только по номерам. Среди тех, чьи имена все же стали достоянием истории, был видный представитель польского национально-освободительного движения Валериан Лукасиньский, который умер в 1868 г., просидев в крепости 37 лет.
